Rom Houben, un patient belge de 46 ans dont les médecins pensaient qu'il vivait dans un coma végétatif depuis vingt-trois ans, était, en fait, conscient. M. Houben, victime d'un accident de la route, est hospitalisé à Liège. Malgré les dénégations de sa mère, les médecins ont conclu qu'il ne pouvait communiquer avec le monde extérieur. Des examens menés en 2006 ont toutefois indiqué qu'il était éveillé mais incapable de parler en raison d'une paralysie complète de son corps. Son cas repose la question du coma et de l'aide à apporter ou non aux malades : selon le Pr Steven Laureys, un neurologue belge qui a révélé le cas de M. Houben, 41 % des patients en état de conscience minimale sont, à tort, diagnostiqués comme étant dans un coma végétatif.