NEW YORK - Avis de tempête sur le système financier américain. Victime de la crise des crédits hypothécaires à risque, la banque d'affaires Lehman Brothers, un des fleurons de Wall Street, s'est placée lundi sous la protection de la loi américaine sur les faillites tandis qu'on apprenait la chute d'une autre institution: le géant du courtage Merrill Lynch, qui va être racheté par la Bank of America. Deux nouvelles qui ont fait plonger les marchés à travers le monde.
Comme elle l'avait annoncé quelques heures plus tôt, Lehman Brothers a demandé la protection du chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites devant un tribunal de New York. Une procédure qui permettra à la banque d'investissement fondée il y a 158 ans de se restructurer sans subir la pression de ses créanciers. Lehman, qui emploie au total 28.000 personnes dans 23 pays, a l'intention de vendre une partie de ses activités.
Plombée par le poids de 60 milliards de dollars (41,7 milliards d'euros) d'avoirs immobiliers dans un secteur en crise, Lehman Brothers avait vu s'envoler dimanche son dernier espoir d'éviter la procédure de faillite après que la banque britannique Barclays eut finalement renoncer à son rachat.
Alors que sa santé financière s'est détériorée ces derniers mois -l'action a chuté de 95% depuis le début de l'année, à 3,65 dollars-, Lehman a "exploré diverses options pour restructurer ses opérations, réduire sa structure de coûts globale et améliorer ses performances", précise son directeur financier Ian Lowitt, dans une déclaration écrite.
Selon M. Lowitt, la direction de la banque privilégie une double approche pour sauver l'entreprise: vendre la division gestion des investissements et séparer les actifs immobiliers affectés par la crise des crédits hypothécaires à risques ("subprimes") du reste de la société.
Signe de la précipitation de Lehman à recourir au chapitre 11, la banque d'affaires n'avait pas encore lundi matin transmis les documents habituellement remis au premier jour d'une telle procédure, par exemple pour demander l'autorisation de continuer à payer ses employés. Lehman a indiqué qu'au 31 mai, elle affichait des avoirs d'un montant de 639 milliards de dollars (450 milliards d'euros), mais aussi 613 milliards de dollars (432 milliards d'euros) de dettes.
Par ailleurs, on a appris lundi la disparition prochaine d'un autre géant de la finance américaine, Bank of America ayant annoncé le rachat de la société de courtage Merrill Lynch. La transaction devrait s'opérer début 2009 via un échange d'actions estimé à 50 milliards de dollars (35 milliards d'euros).
Comme nombre de sociétés financières américaines, Merrill Lynch a été affectée par la crise du crédit. La firme a enregistré quatre trimestres consécutifs de pertes et a vu son action baisser.
La chute de Lehman Brothers et de Merrill Lynch, qui survient 14 mois après le début de la crise du crédit, fait craindre de nouvelles déconfitures dans le secteur financier américain. Le président George W. Bush a assuré lundi que son administration "travaille à réduire les perturbations et à minimiser l'impact de ces développements (...) sur l'économie".
Le chef de la Maison Blanche a indiqué que le gouvernement fédéral n'interviendrait pas pour renflouer les firmes de Wall Street menacées. "Les décideurs politiques vont se concentrer sur la santé du système financier dans son ensemble", a-t-il précisé.
et ce n'est pas que l amerique mais tout le monde entier qui se voit touché par cette crise. 3 des 5 plus grandes banques du monde entier viennent de partir en fumée. les usa se retrouvent actuellement avec plus de 30 mille cadres au chomages et des milliards de dettes.
pendant que les elections battent leur plein et que le prix du carurant ne cessentd augmenter.....les americains retiennent leurs larmes et espere un retour de situation.....
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