"Dégel" dans les relations de la Russie avec les Occidentaux

Le président russe Dmitri Medvedev devait
s'envoler samedi 22 novembre pour une tournée en Amérique latine -
Pérou, Brésil, Venezuela, Cuba -, censée marquer le retour de la Russie
sur la scène internationale. A son arrivée au Pérou, samedi, pour le
sommet Asie-Pacifique, le chef de l'Etat russe devait rencontrer le
président américain sortant George Bush.
M. Medvedev rendra ensuite visite aux principaux porte-voix du front
antiaméricain dans la région, le Vénézuélien Hugo Chavez et le Cubain
Raul Castro. Ensemble, MM. Chavez et Medvedev assisteront à des
manoeuvres navales conjointes. "Moscou veut avoir autant de succès
en Amérique latine que Washington dans l'espace postsoviétique. La
Russie veut montrer sa puissance militaire dans le voisinage immédiat
des Etats-Unis", selon le quotidien Kommersant.Cette
tournée inédite a lieu au moment où la Russie sort de l'isolement qui
la menaçait après la guerre russo-géorgienne d'août. Mises à mal par le
conflit et par la reconnaissance unilatérale par Moscou des régions
géorgiennes séparatistes d'Ossétie du Sud et d'Abkhazie, les relations
s'étaient tendues avec l'Union européenne et avec l'OTAN.Le sommet UE-Russie du 14 novembre a donné le coup d'envoi du "dégel". Estimant que Moscou avait "largement rempli"
ses engagements envers l'accord de cessez-le-feu, Nicolas Sarkozy, le
président en exercice de l'Union européenne, a ramené Moscou dans le
jeu, manifestant un intérêt appuyé pour le projet russe d'une nouvelle
architecture de sécurité en Europe. Les négociations autour de l'accord
de partenariat, suspendues en raison du conflit, vont reprendre.Avec
l'OTAN aussi les relations se sont apaisées. Moscou vient d'autoriser
l'acheminement, via son territoire, de matériel militaire allemand
destiné à l'Alliance en Afghanistan. La Russie veut "poursuivre et intensifier la coopération sur l'Afghanistan",
a fait savoir, jeudi, le porte-parole du ministère des affaires
étrangères, Andreï Nesterenko. Dès lors, l'annexion par la Russie des
territoires géorgiens d'Ossétie du Sud et d'Abkhazie, où seront bientôt
déployés 7 800 soldats russes, est passée au second plan. La recherche
d'une solution, renvoyée aux négociations de Genève entre la Géorgie et
ses régions "irrédentes", promet de s'inscrire dans la durée.MENACE PAYANTEMisant sur Genève, "la communauté internationale reconnaît le statu quo, elle est prête à des discussions sans fin et sans perspective", relève le quotidien Kommersant
du 20 novembre. L'important est de ne pas isoler la Russie. Et puis,
les problèmes de souveraineté non reconnue n'empêchent pas " l'Occident d'entretenir des relations normales, de partenariat même", avec des Etats tels que la Turquie, malgré la controverse sur le nord de Chypre.Pourtant,
sur le terrain, la situation laisse à désirer, les observateurs de
l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) et
de l'UE n'ont toujours pas accès aux régions géorgiennes sous contrôle
russe, les réfugiés ne peuvent pas rentrer, les accrochages sont
fréquents. Alors pourquoi ce réchauffement ?L'Occident et la Russie sont "comme
les locataires d'un appartement communautaire, qui se réveillent au
petit matin après une empoignade la veille au soir. Ils réalisent
qu'ils vont devoir vivre côte à côte et que, au fond, le point de
départ de la dispute était insignifiant", avance le quotidien économique Vedomosti dans son édition du 20 novembre.D'autres
estiment que la menace brandie récemment par le Kremlin de déployer des
missiles balistiques Iskander à Kaliningrad, aux portes de l'UE, a été
payante. "Dès que Dmitri Medvedev en a parlé, l'Europe s'est tue.
S'il l'avait fait plus tôt, nous n'aurions jamais entendu parler du
bouclier antimissile", affirme le général de réserve Leonid Ivachov.

Intervenant, jeudi 20 novembre, devant les
délégués de son parti Russie unie, rassemblés dans un centre commercial
de luxe à deux pas du Kremlin, le premier ministre, Vladimir Poutine, a
assuré qu'il ferait tout pour enrayer la crise économique actuelle dont
la Russie, estime-t-il, pourrait ressortir renforcée. Il a promis un
plan de relance de 20 milliards de dollars, un soutien aux entreprises
- dont celles du secteur militaro-industriel mal en point -, des
réductions d'impôts ainsi que des aides aux catégories sociales les
plus démunies.
Plus énergique que jamais, à l'aise dans son rôle de "leader
national", M. Poutine a consacré tout son discours à la crise, un thème
que le président Dmitri Medvedev n'avait même pas mentionné dans son
adresse à la nation le 5 novembre, alors qu'il est au centre des
interrogations de la presse et de l'opinion de la rue. "Les gens se posent à juste titre la question de savoir ce qui va leur arriver", a rappelé le premier ministre, fréquemment interrompu par des applaudissements."Nous
ferons tout pour protéger les dépôts bancaires de nos citoyens, assurer
les intérêts légitimes de ceux qui ont investi leurs fonds propres dans
la construction de logements, pour qu'il n'y ait plus de chocs comme
ceux de 1991 et 1998", a-t-il promis. Reconnaissant pour la
première fois que l'économie russe était touchée, M. Poutine a expliqué
que la crise était "inévitable, en raison du caractère global" du système financier mondial.Galvanisant son auditoire, il a mis en avant la nécessité d'"innover", d'encourager les "valeurs patriotiques" ainsi que la "défense agressive de nos intérêts économiques".
En évoquant les crises précédentes (1991, 1998), restées dans la
mémoire des Russes comme des traumatismes, le premier ministre a touché
une corde sensible. Mais il s'est surtout voulu rassurant. Les
importantes réserves de changes et les fonds accumulés quand le prix du
pétrole était élevé vont permettre à la Russie de résister. Ces fonds
vont empêcher "tout dérapage de l'inflation et toute évolution brutale du cours du rouble", a rappelé M. Poutine, sanglé dans un costume de bonne coupe.La
hausse du pouvoir d'achat de la population, un des acquis majeurs de la
présidence de Vladimir Poutine (2000-2008), est en train de s'effriter.
Jusqu'ici, la crise financière était à peu près invisible pour le
public russe, confinée à la chute de la Bourse (75 % depuis mai) et à
la baisse du rouble face au dollar. Désormais, la crise a gagné
l'économie réelle. Ses effets se font d'ores et déjà sentir. Le nombre
de Russes ayant constaté une baisse de salaire pour eux-mêmes ou dans
leur entourage a presque triplé en un mois, relève un sondage du centre
d'études de l'opinion Levada. Si la popularité de Vladimir Poutine
reste intacte, la crise de confiance qui s'amorce fait craindre des
mouvements de mécontentement parmi la population. Et pas seulement.L'armée russe, engluée depuis dix-sept ans dans un vaste projet de réforme, va être l'objet d'une "modernisation".
Le projet fait grincer des dents car il prévoit la mise à pied de 250
000 militaires, dont de nombreux officiers. Un mouvement diffus de
mécontentement est apparu parmi les cadres en épaulettes.
L'impopularité du ministre de la défense, Anatoli Serdioukov, chargé
des réformes, est telle que le président Dmitri Medvedev n'a pas jugé
bon d'être présent à la grande réunion annuelle des militaires, à la
mi-novembre.Pour calmer les esprits, Vladimir Poutine a rappelé
dans son discours que des logements seraient construits pour les
familles des officiers. Il a également promis 1,8 milliard de dollars
supplémentaires à l'industrie de l'armement.En revanche, il n'a
fait aucune allusion à son éventuel retour au Kremlin. La veille, la
Douma avait adopté en troisième lecture les amendements
constitutionnels permettant l'allongement du mandat présidentiel de
quatre à six ans.Cette mesure, dit-on à Moscou, est censée préparer le retour de M. Poutine à la fonction suprême. "Le pouvoir veut s'assurer de garder le contrôle pendant la crise", explique la politologue Lilia Chevtsova, du centre Carnegie.La
stabilité du système Poutine tenait à une chose : les prix élevés du
baril de pétrole. Avec un baril à moins de 45 dollars (pétrole russe
Urals), l'économie russe est en péril. La ministre du développement
économique, Elvira Nabioullina, l'a reconnu mercredi devant les députés
de la Douma. L'économie russe avait deux ressorts, le prix du brut et
les crédits faciles, contractés par les industriels à l'étranger. Ce
modèle, a concédé la ministre, "n'était pas stable".Le
ministre des finances, Alexeï Koudrine, a été plus pessimiste,
expliquant que la Russie allait connaître une crise pire que celle de
1998. Lui aussi a assuré que les réserves accumulées ces dernières
années en prévision des mauvais jours allaient permettre de voir venir.