La série de révélations sur Sarah Palin depuis qu'elle a été nommée colistière de John McCain,
vendredi, a créé une attention médiatique inattendue autour de la
gouverneuse d'Alaska, inconnue du grand public jusque-là. Ces affaires
ont également suscité de sérieuses interrogations sur le processus de
vérification, connu en anglais sous le nom de "vetting", mené par
l'équipe de campagne de John McCain avant de l'inclure sur le "ticket"
républicain.
Officiellement, les républicains soutiennent que Mme Palin a eu droit à un examen "complet et total" avant de devenir colistière. "Le processus a été minutieux et je suis content des résultats",
a confié John McCain, mercredi. Alors que les affaires s'accumulaient en
début de semaine, son équipe de campagne a réfuté l'idée que les
vérifications nécessaires n'avaient pas été faites au préalable. Selon
Arthur B. Culvahouse, le responsable de la cellule ayant mené l'examen
cité par Associated Press, un formulaire de 70 questions lui a été
remis avec des questions comme "Avez-vous déjà payé pour du sexe ?", "Avez-vous déjà téléchargé de la pornographie ?" ou "Avez-vous été fidèle dans votre mariage ?" Des données sur Mme
Palin ont aussi été collectées à partir de journaux, d'anciens discours
ou encore de relevés financiers, comme ce fut le cas pour tous les
vice-présidentiables potentiels. Le directeur de campagne de McCain, Steve
Schmidt, a confirmé qu'une équipe d'une douzaine de communicants et
d'avocats sont arrivés en Alaska, officiellement pour épauler les services de Mme Palin. Mais selon d'autres membres de la "campagne", cités anonymement par le New York Times,
son véritable rôle sera de passer au peigne fin le passé de la
gouverneuse. Une autre source, associée indirectement à la campagne,
confie également au Times que les vérifications sur le passé de Mme Palin se sont prolongées jusqu'à jeudi, soit un jour seulement avant qu'elle intègre le "ticket" républicain.UN CHOIX DE DERNIÈRE MINUTE
Plusieurs éléments laissent penser que Mme
Palin était en réalité un choix de dernière minute. Pour la
vice-présidence, John McCain aurait eu une préférence pour le sénateur
indépendant du Connecticut, Joe Lierberman, ou l'ancien gouverneur
républicain de Pennsylannie Tom Ridge. Mais les deux hommes sont
favorables au droit à l'avortement et le fait qu'ils aient été
envisagés pour le poste a provoqué un tollé la semaine dernière au sein
des franges plus conservatrices du Parti républicain. Certains leaders
ont même prévenu M. McCain que ces choix pourraient être tout
simplement rejetés lors de la convention, ce qui aurait précipité la
nomination de Sarah Palin, farouche adversaire du droit à l'avortement.
Avec une atmosphère médiatique particulièrement néfaste, la
stratégie républicaine consiste désormais à démentir toute
improvisation dans le processus de nomination, tout en accusant le camp
démocrate et surtout les médias de mener une chasse aux sorcières. Marc
Ambinder du mensuel The Atlantic
publie un mémo interne destiné à plusieurs délégués dans lequel sont
détaillés les phrases qu'il faut prononcer dans la presse. Par
ailleurs, des membres de l'équipe de John McCain s'en sont publiquement
pris à la journaliste du New York Times
Elisabeth Bumiller, qui avait révélé plusieurs des affaires. John
McCain a pour sa part annulé une apparition prévue sur CNN, estimant
qu'un de ses porte-parole y avait été mal traité la veille.
A l'heure actuelle, l'idée que Sarah Palin soit supprimée du "ticket"
républicain n'est pas, officiellement, à l'ordre du jour chez les
républicains. La gouverneuse d'Alaska se trouve à Saint Paul, lieu de
la convention républicaine, depuis lundi mais n'y a fait aucune
apparition publique. Elle doit prononcer son premier discours devant
les délégués républicains, mercredi. Elle devrait faire l'impasse sur
ses problèmes personnels et aborder des thèmes plus politiques.
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