Hommage au Grand Cardinal GANTIN

Bernardin Gantin

BÉNIN - 18 mai 2008
- par TSHITENGE LUBABU M. K.

Premier
archevêque noir du continent, le prélat béninois a connu pas moins de
six papes. Il laisse une profonde empreinte sur cinquante ans
d’histoire de l’Église catholique en Afrique.

Avec
la mort, le 13 mai, à Paris, à l’âge de 86 ans, du cardinal béninois
Bernardin Gantin, une page de l’histoire de l’Église catholique romaine
en Afrique s’est tournée. À plus d’un titre, le prélat béninois, qui a
connu six papes, reste l’un des pionniers de cette Église africaine
naissante à l’aube des indépendances. Nommé évêque auxiliaire de
Cotonou en 1956 - il a alors 34 ans -, il devient, quatre ans plus
tard, le premier archevêque noir du continent. Et le premier Africain à
entrer, dès 1971, à la très fermée Curie romaine, au Vatican.

Né en mai 1922 à Toffo, dans le sud de l’actuel Bénin, le jeune
Gantin, formé au petit séminaire de Ouidah, est ordonné prêtre en 1951.
Deux ans après, il se rend à Rome pour étudier la théologie et le droit
canon. En février 1957, il y est consacré évêque, avant d’être porté à
la tête de l’archevêché de Cotonou en janvier 1960. À la fois témoin et
acteur privilégié de la vie du Saint-Siège, il participe à tous les
débats amorcés au sein de l’Église catholique romaine à partir du
concile Vatican II (1962-1965).
Le destin de Gantin change en 1971 lorsque le pape Paul VI l’appelle à
Rome, où il le nomme d’abord secrétaire adjoint de la Congrégation pour
l’évangélisation des peuples puis secrétaire, deux ans plus tard. Une
première pour un Africain. Son ascension dans les institutions du
Saint-Siège s’accélère : vice-président de la Commission pontificale
Justice et Paix en 1976, puis président en 1977, l’année de sa création
comme cardinal. En 1978, Jean-Paul Ier le nomme préfet de la
Congrégation pour les évêques. Il sera également président de la
Commission pontificale pour l’Amérique latine, doyen du Sacré Collège…
En raison de son âge avancé, il démissionne de ses fonctions en 1998.
Puis regagne le Bénin en 2002.

Tout au long de sa carrière, le cardinal Gantin, qui fut très
proche de Jean-Paul II, s’est considéré comme un missionnaire. Le
missionnaire d’une Église où l’Afrique est partie prenante. « Je ne
suis pas cardinal pour m’en vanter ! disait-il. Nous sommes entrés dans
l’universalité, dans la catholicité de l’Église : c’est la chose la
plus importante. » Dans le cadre de ses fonctions, il a eu à gérer des
dossiers aussi difficiles que l’excommunication de Mgr Marcel Lefebvre,
le chef de file des traditionalistes, ou la mise à l’écart du « trop
militant » Mgr Jacques Gaillot. Ces décisions annoncées au nom de sa
hiérarchie lui ont valu, rapporte un prêtre congolais qui l’a connu à
l’époque, « de nombreux messages d’injures racistes ». Par ailleurs, il
dénoncera avec constance le comportement de certains évêques, plus
attachés à leur carrière qu’aux valeurs de l’Église.

Jusqu’à son départ du Vatican, où, selon le prêtre congolais, sa
présence a longtemps symbolisé « une reconnaissance de l’Afrique, de
ses capacités et de ses valeurs », le cardinal Bernardin Gantin est
resté loin des intrigues. Il est demeuré droit, intègre, fidèle à
l’Église, simple, et a toujours refusé de s’attacher aux avantages
matériels liés à ses différentes charges.

Admin Nombre de messages : 3325 Date d'inscription : 19/05/2008

Merci Hydie pour ce beau texte! fallait etre dans la ville de cotonou hier pour savoir ce qui se passait réellement!
Paix a son ame

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